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LAURIER



 Laurier sauce (Laurus nobilis L.)
famille des Lauracées



Laurier vient du latin laurus (prier), nobilis signifiant noble ou reconnu. Il était appelé lor en ancien français puis lorier. Originaire de L’Asie Mineure, il a été introduit dans tout le bassin méditerranéen bien avant notre ère. Le vieux français baie vient du latin baca (baie). L’arbre était appelé le baccae lauri (ou arbre noble) ; laureatus (couronné de laurier) a donné les termes lauréat et baccalauréat, se référant à une pratique ancienne qui consistait à honorer les étudiants et les poètes de guirlandes de feuilles de laurier. Selon d’autres sources, c’est le laurier à baie (bacca laureati), remis aux nouveaux docteurs en médecine, qui aurait donné son nom au baccalauréat.

En grec, le laurier s’appelait daphnee, d’après la nymphe Daphné – d’ailleurs, le nom grec perdure encore de nos jours en hébreux : aley daphna (feuilles de Daphné) –, changée en laurier pour échapper aux poursuites amoureuses d’Apollon. Elle supplia alors Zeus qui la transforma en laurier pour la soustraire à la passion du dieu solaire. Attristé, Apollon, qui l’aimait toujours, fit de cet arbre son emblème et ainsi, naquit le laurier. Symbole de gloire, arbuste solaire, les témoins ne manquent pas pour attester ses vertus prophétiques. Selon Gubernatis « en Crête, d’après l’hymne homérique à Apollon, avant de promulguer les lois, on consultait le laurier prophétique, lequel, aussi bien que du trépied, dictait ses oracles à la pythie » (1). Les devins mangeaient des feuilles de laurier et l’espèce de torpeur ainsi provoquée favorisait la voyance. La flamme haute et claire issue de la combustion de branches de laurier indiquait un présage favorable. Enfin, selon un auteur latin du Vème siècle, Fulgentius, « la feuille de laurier placée sous le coussin fait voir les choses qui se réaliseront ».

Les Romains symbolisèrent le Dieu Apollon par une couronne de laurier. Les premiers gagnants des jeux olympiques étaient parés de feuilles d’olivier, et par la suite, ils furent ornés de feuilles de laurier sous l’influence des jeux Pythiques (2) de Delphes en l’honneur d’Apollon. Les Romains en couronnaient leurs statues et leurs généraux victorieux, et en plantaient des rangées le long des avenues menant aux palais des empereurs. Pendant l’Antiquité, les toits étaient fabriqués de branches de laurier parce qu’on croyait qu’il protégeait de la foudre et de la sorcellerie. L’herboriste Culpeper (3) disait qu’il protégeait des « méfaits de Satan sur l’homme, qui sont si nombreux ».

Le laurier était utilisé pour les rituels de purification où il était censé apporter la prospérité et la santé. Les feuilles brûlées donnaient des pouvoirs surnaturels et des visions. On disait que porter une feuille de laurier dans sa poche protégeait des maladies. D’autre part, on croyait également que le laurier pouvait provoquer les menstruations ainsi que les avortements. On l’utilisait contre les piqûres de serpents, de guêpes et d’abeilles.

Au XVIème siècle, dans le Vaucluse, la recette du curé de Vacqueyras contre les coliques est la suivante : « il faut avoir six grains d’olives de laurier et les piller avec lescorse d’orange, avec du girofle […], muscade et canelle singimbre et le tout bouilli à demi avec du bon vin ».

Les feuilles de Laurier peuvent être cuites longtemps sans perdre leur arôme. Grâce à un séchage adéquat, l’amertume est réduite : les feuilles doivent être séchées avant d’être consommées.

Le laurier est un puissant antiseptique en tisane contre la bronchite. Il est stomachique et stimulant.

On peut également disposer quelques feuilles de laurier dans les boîtes de figues ou de dattes séchées de façon à tuer les germes.





1. A. de Gubernatis, La mythologie des plantes ou les Légendes du règne végétal, Paris, Connaissances et Mémoires européennes, 1996 (éd. orig. 1878).

2. Selon la mythologie, Apollon tue le serpent Python, en voulant venger sa mère, et crée en son honneur les Jeux Pythiques ; il prend lui-même le surnom de Pythien. Sa victoire serait une allégorie de la suprématie de son oracle sur celui de la terre, parce que Python rendait des oracles.


3. Gastronome et herboriste du début du XVIIème siècle.

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